1945年9月，一列满载战俘的火车正缓缓向北前行，驶过苍茫的大兴安岭，奔向被称为“世界尽头”的冰封之地。车厢封闭且漆黑，没有任何照明设施，更别提厕所，连弯腰的空间都显得匮乏。几十名士兵被挤在同一节“闷罐车”内，从夏日的东北平原一路颠簸至寒风凛冽的西伯利亚荒野。有人在旅途中死去，尸体无人收拾，直到抵达终点仍被遗弃在角落。此刻，他们曾是日本关东军，横行中国东北十余年，残酷无道，肆意杀戮，洗劫财物，自称为“皇军之花”，以投降为耻，以死亡为荣。然而，在苏联百万大军的强大攻势面前，这朵“花”仅仅在三周内便凋零，最终选择了投降，裁撤，交出武器和骄横的自负，近59.4万名官兵被俘，成为苏联的“战利品”。

接下来的问题便是如何处理这近60万名战俘。而苏联的决定却让人感到既意外又符合逻辑。1945年8月23日，苏联国防委员会发布了一份编号为9898的决议，明确规定要将50万名体格合格的日军战俘征用，运往苏联各地，参与艰苦的劳改工作，为战后重建贡献力量。同时，苏联内务人民委员会也制定了相关的管理方案，设立了战俘事务的行政机构，建立起覆盖全国的战俘管理网络，包括多个战俘营、管理所和专门医院。自1945年9月起，日军战俘被分批装载至“闷罐车”，浩浩荡荡沿着西伯利亚大铁路向各个劳改目的地进发。他们的去处从西伯利亚的荒原到远东的偏僻角落，无不充满了艰辛与绝望。

抵达目的地后的战俘们面临着严酷的环境与失望的现实。由于苏联当局准备时间仓促，各地根本不具备接收战俘的条件，缺乏住所、衣物与粮食，部分地方甚至连厕所都没有。大多数战俘被迫挤在临时搭建的帐篷中，依靠彼此的温度来抵御西伯利亚漫长而寒冷的冬天，而这个冬季尤为凶险。

人们对“西伯利亚的寒冷”可能有所了解，但真正体会到这种刺骨的寒意则需要数字的说明。西伯利亚的冬季最低气温有时可降至零下五十度，部分年份更低。在如此低温下，皮肤暴露在外仅几分钟便可能被冻伤；即使处理日常如厕之事，归途中也可能变成尸体。被俘日军大多数只身穿着厚薄不均的夏季军服和破旧的皮靴，难以抵挡这样严酷的寒冷。战俘杉木武男回忆道：“我们在进入苏联的第一年冬天，没有保暖的衣物和靴子，依旧穿着擦破的胶底短布鞋。”